К и е в – Для Всеукраинского Союза Объединений Евангельских Христиан-Баптистов (ВСОЕХБ), самого большого союза баптистов на европейском континенте, начинается новая эра. Участники съезда, прошедшего в Киеве с 10 по 14 мая, попрощались со своим президентом, Григорием Комендантом, уходящем в отставку. Он не только стоял во главе Союза с самого его основания в 1994 году, но и до этого почти четыре года занимал должность президента Союза Евангельских Христиан-Баптистов Советского Союза. За распадом Союза последовало возникновение независимых Союзов Баптистов во всех бывших советских республиках. Комендант также был президентом Европейской Баптистской Федерации (ЕБФ) с 2001 по 2003 годы.

В своем обращении к 650 делегатам съезда, под лозунгом «Живите достойно благовествования Христова» (Фил. 1.27), он назвал духовное укрепление членов церкви самой важной задачей. «У свободы есть и положительная, и отрицательная стороны. Это относится и к жизни церкви». Поэтому так важно сохранить чистоту евангельского учения. Баптисты пытаются оказать положительное влияние на украинское общество. Они борются за духовное возрождение нации.

Комендант, изучавший богословие в Германии и некоторых других странах, отметил положительные изменения за время его пребывания в должности. За прошедшие 12 лет, количество общин увеличилось более чем вдвое, с 1301 до 2827. Количество членов церквей увеличилось с 31000 до 137000 человек. В среднем, за год крестилось 8500 человек, что за 12 лет составило 103000. Комендант сообщил Пресс-службе Европейской Баптистской Федерации, что богослужения посещают приблизительно 150000 человек. Главная проблема, с которой столкнулись церкви – это нехватка пасторов. Не каждый человек, изучающий богословие, получил настоящее призвание и подходит для этой работы.

Еще одна проблема касается возраста пасторов: из 1921 пастора союза, 209 старше 70 лет, 36 из них уже старше восьмидесяти. Таким образом, нужно подумать, «как заменить этих пожилых пасторов молодыми». Многие общины призывают пасторов на пожизненное служение. Комендант заметил, что хотя служение этих опытных и проверенных временем руководителей высоко ценится, их физическая хрупкость является ограничивающим фактором. Он также отметил, что 450 украинских баптистов участвуют в международных миссиях не только в странах бывшего Советского Союза, но и в Австралии, Болгарии, Боснии и Герцеговине, Италии, Польше, Португалии, Испании и на Ближнем Востоке.

Преемником Коменданта стал один из его заместителей: старший пресвитер Вячеслав Нестерюк (г. Ровно). Другой заместитель, пастор Виктор Кублич, станет пастором в городе Бутча близ Киева. Кублич в последние годы занимался внутренними делами союза, хотя должность генерального секретаря, как таковая, не существовала. Теперь делегаты одобрили новую структуру руководства – они также впервые утвердили должность генерального секретаря. Это место займет старший пресвитер Валерий Антонюк (г. Полтава). Также был сформирован духовный «Консультативный совет», который будет давать консультации руководителям. Комендант назначен руководителем этого Совета, и также останется членом Братского совета, управляющего органа церкви.

Среди зарубежных гостей съезда были президент ЕБФ Хелари Пуу (Таллин) и Генеральный секретарь ЕБФ Тони Пек (Прага). Во время проповеди Пуу подчеркнул значение любви Господа: Любовь – это самый главный инструмент евангелизации. Если любовь Господа не будет очевидна в рядах Христиан, то все попытки евангелизации будут сведены к нулю. Пек особенно подчеркнул лидерские качества Коменданта: Он был действительно мудрым наставником. Пек призвал новое руководство Союза продолжать проверенное временем сотрудничество Украинского Союза с ЕФБ.