П р а г а / Б а к у - Европейская баптистская федерация (EBF) активизировала свои действия по освобождению арестованного 20 июня азербайджанского баптистского пастора, Хамида Шабанова (Hamid Shabanov). Согласно официальной версии правоохранительных органов у него дома найдено „незаконно хранящееся оружие “. Несмотря на это, Генеральный секретарь Союза баптистов Азербайджана, Эльнур Джабиев (Elnur Jabijev, Баку), убежден в том, что оружие было подброшено самими полицейскими, производившими обыск в доме баптистского служителя поселка Алиабад, находящегося близ грузинской границы. Джабиев считает, что речь идет о „специально спланированной акции “, направленной на „прекращение деятельности баптистских общин “.

В связи с этим Генеральный секретарь EBF, Тони Пек (Прага) встретился с послом Азербайджана в Чехии. В ходе встречи стороны обсудили случившееся с баптистским пастором, и Пек передал послу все необходимые документы, касающиеся инцидента. Посол пообещал изучить обстоятельства дела и сообщить о результатах баптистам, а также соответствующим ведомствам государственного и регионального парламентов Азербайджана. Пек также выразил готовность посетить страну в составе комиссии EBF по правам человека и свободы вероисповедания. Посол заверил его в том, что окажет содействие баптистам в оформлении виз и получении приглашений для посещения Алиабада. По сообщению Европейской баптистской пресс-службы, Пек дал положительную оценку переговорам с послом: „Господин Тахир Тагхизаде (Tahir Taghizadeh) заверил нас, что он подробнейшим образом исследует дело пастора Шабанова и проинформирует нас о результатах. Он подчеркнул, что его страна намерена гарантировать свободу вероисповедания“. Пек обратился с призывом к баптистам Европы молиться об освобождении Шабанова, а также искать возможность обращения к послам Азербайджана в собственных странах, чтобы обсуждать этот инцидент.

В мае прошлого года в Алиабаде уже был арестован баптистский пастор Заур Балаев, по официально предъявленному обвинению, за оказание сопротивления представителям органов власти во время проводимого ими обыска. Члены его общины полностью отрицали это обвинение как заведомо ложное. Но, тем не менее, Балаев был осужден на два года лишения свободы. В течение 10 месяцев он находился в заключении, прежде чем, благодаря амнистии, получил неожиданное освобождение в марте этого года. Со своим заявлением об его освобождении выступил также экс-президент США, баптист Джимми Картер (Plains).

Балаев и Шабанов - пасторы общин с численностью 50 и 60 членов соответственно.

Президент ВБА Дэвид Коффей заявил, что “ВБА сделает все, что сможет, чтобы предать гласности мировой общественности случай в Алиабаде“. Генеральный секретарь Невилл Каллам выразил искреннюю озабоченность по поводу этого очередного ареста: “Мы выражаем наше серьезное разочарование новым фактом попрания религиозной свободы в Азербайджане “. Он заверил баптистов Азербайджана, что баптисты во всем мире будут молиться за них, ныне притесняемых; будут защищать свободу личности и правосудие, и намерены делать это за них.

В Союзе баптистов Азербайджана три официально зарегистрированных общины и девятнадцать мест для встреч, общее количество членов – 3000 человек. 90 % 8,3 миллионного населения страны - мусульмане.