Б а к у - 19 марта в Азербайджане, после 10 месяцев заключения, был неожиданно освобожден баптистский пастор Заур Балаев (45 лет). Эльнур Джабиев (Баку), Генеральный секретарь Баптистского Союза Азербайджана, сообщил об этом по электронной почте. Около 12 часов по местному времени Балаев смог покинуть тюрьму, после того, как президент Ильхам Алиев издал указ об амнистии 59 заключенных по случаю проведения национального праздника. Джабиев выразил благодарность за все молитвы и письма, с которыми баптисты во всем мире выступили за освобождение Балаева. Недавно, американский экс-президент Джимми Картер (Plains/Джорджия) потребовал освобождения баптистского пастора и отверг все обвинения, выдвинутые против него, назвав их ложными. Картер, сам являющийся баптистом, призвал к пересмотру официальной политики этой страны относительно свободы вероисповедания, если руководство страны действительно намерено поддерживать добрые отношения с Евросоюзом.

Пастор Балаев был арестован в ходе полицейской проверки общины, учиненной прямо во время богослужения в поселке Алиабад, расположенном близ грузинской границы. Со слов представителей власти, Балаев оказал сопротивление полиции. Позже он был приговорен к тюремному заключению на два года за использование силы против представителей правоохранительных органов. Тем не менее, 50 свидетелей, в том числе 25 членов общины, дали опровергающие это обвинение показания.

В Азербайджане - 22 баптистских общины, насчитывающих примерно 3 000 членов. 96 %, около 8 млн. жителей страны - мусульмане. Большинство христиан - православные.