L i s s a b o n – Der zehn Monate lang in Aserbaidschan inhaftierte Baptistenpastor Zaur Balayev (45) hat schwere Vorwürfe gegen sein Land erhoben. „Die Machthaber streben eine Islamisierung des Landes an und wollen die Menschen versklaven“, sagte Balayev auf der Ratstagung der Europäischen Baptistischen Föderation (EBF) vom 24. bis 27. September in Lissabon. Der Geistliche war im Mai vergangenen Jahres bei einer Gottesdienstrazzia in der Ortschaft Aliabad nahe der georgischen Grenze festgenommen worden. Nach Behördenangaben widersetzte er sich der Durchsuchung. Deshalb wurde er wegen Widerstands gegen die Staatsgewalt anschließend zu zwei Jahren Haft verurteilt. Doch 50 Augenzeugen, darunter 25 Gemeindemitglieder, hatten dieser Darstellung versprochen. Wie Balayev jetzt sagte, habe man ihn verhaftet, „weil man hoffte, die Kirche auf diese Weise zerstören zu können“. Der christliche Glaube stehe für die Freiheit, deshalb würden die Christen von der Regierung bekämpft. Doch auch ohne Pastor hätten sich die Gläubigen seiner Gemeinde in Aliabad weiter versammelt. Er dankte den Mitgliedsbünden der EBF für alle Gebete und Unterstützung. Er habe im Gefängnis nicht damit gerechnet, jemals freigelassen zu werden. Denn auf seinen Papieren habe er einen Eintrag gefunden, dass man ihn lebenslänglich in Haft halten wolle. Neben Tausenden von Christen in aller Welt hatte sich auch der frühere US-Präsident und Baptist Jimmy Carter (Plains) für die Freilassung Balayevs eingesetzt. Nach zehn Monaten in Haft war der Pastor im Zuge einer Amnestie schließlich frei gekommen.

Balayev sagte, in Haft schwer gefoltert worden zu sein. Es fiel ihm sichtbar schwer, über seine Erfahrungen zu sprechen. „Wenn Jesus Christus nicht bei mir gewesen wäre, wäre ich verloren gewesen.“ Immer wieder hätten die Wächter auch versucht, ihn zu provozieren, um so seine Haftstrafe zu erhöhen. Balayev rief ferner zum Gebet für einen anderen Baptistenpastor auf: Hamid Shabanov, Pastor einer georgisch-sprachigen Baptistengemeinde ebenfalls in Aliabad, war im Juni nach einer Polizeirazzia verhaftet worden. Angeblich hatte man Waffen bei ihm gefunden. Doch der Generalsekretär des Baptistenbundes in Aserbaidschan, , Elnur Jabijev (Baku), ist davon überzeugt, dass dem Baptistenpastor die Waffen untergeschoben worden sind, sagte Jabijev dem Europäischen Baptistischen Pressedienst. Es habe sich um eine „gezielte Aktion“ gehandelt, „um die Aktivitäten der Gemeinden zu unterbinden“.

In Aserbaidschan gibt es 22 Baptistengemeinden mit rund 3.000 Mitgliedern. 96 Prozent der rund acht Millionen Einwohner des Landes sind Muslime. Die meisten Christen sind russisch-orthodox.