Л и с с а б о н – Перенесший 10-ти месячное тюремное заключение азербайджанский баптистский пастор Заур Балаев (45 лет) подверг резкой критике политику руководства своей страны. На сессиях Совета Европейской баптистской федерации, проходившей в Лиссабоне/Португалии с 24 по 27 сентября, Балаев заявил: “Власть имущие намерены сделать страну мусульманской и порабощать людей”. Пастор был арестован в городе Алиабад, находящемся близ грузинской границы, в мае прошлого года, во время богослужения. По словам представителей власти, он оказал сопротивление во время обыска. Это явилось основанием для тюремного заключения на два года. Однако 50 свидетелей, 25 из которых верующие, были против этого обвинения. Балаев считает теперь, что таким образом власти " надеются разрушить церковь”. Христианская вера является символом свободы, поэтому власть сражается против христиан. Но, не смотря на арест, даже без пастора верующие его общины продолжали собираться. Балаев поблагодарил союзы-члены EBF за их молитвы и поддержку. В тюрьме он потерял надежду на то, что когда-нибудь снова будет освобожден, так как в судебных документах заметил запись о пожизненном заключении. Тысячи христиан во всем мире, включая американского экс-президента и баптиста Джимми Картера (Plains/США), выступили с требованиями освобождения Балаева. И он был освобожден после 10 месяцев заключения в ходе проходившей президентской амнистии.

Балаев рассказал в своем выступлении, что его подвергали пыткам в тюрьме. Было заметно, что ему тяжело вспоминать об этом: “Если бы Иисус не был со мной, то я не выдержал бы этих испытаний”. Дознаватели настойчиво пытались спровоцировать его на дачу ложных показаний, чтобы увеличить срок его тюремного заключения.

Пастор Балаев просил также молиться за освобождение своего коллеги: Хамида Шабанова. После милицейского обыска, учиненного в июне этого года, пастор грузиноговорящей баптистской общины в Алиабаде был заключен под стражу. По предъявленному обвинению – у него якобы найдено не законно хранящееся оружие. Все же Эльмур Джабиев (Баку), Генеральный секретарь Союза баптистов Азербайджана, сказал в интервью Европейской баптисткой пресс-службе, что убежден - оружие было подброшено в дом Шабанова во время обыска. Скорее всего, это было заранее «спланированной акцией», чтобы «воспрепятствовать деятельности общины».

Азербайджан имеет 22 баптистских общины с примерно 3.000 членов. 96% восьмимиллионного населения страны - мусульмане. Большинство христиан исповедают православие.