К а с с е л ь - Союз Евангельских Свободных общин Германии уменьшился за прошлый год почти на тысячу членов, что составляет около 1,1 %. Сейчас его численность - 84.098 членов. Одновременно снизилось и число крещений примерно на 14,3 % за последний год, что соответствует 1992 – небывало низкий уровень. Это стало основной темой бсуждений на национальной конференции Союза Евангельских Свободных общин, проходившей в Касселе. Президент Союза, руководитель дьяконического служения Эмануэль Брандт (Гамбург) выразил большую озабоченность такими тенденциями: „Эти статистические данные призывают нас к усилению нашей миссионерской деятельности“. Вместе с тем, он подчеркнул необходимость не впадать в состояние уныния, несмотря на сложившуюся ситуацию, кажущуюся бесплодной и безнадежной. „Закидывайте свои сети снова! “, - призвал он, цитируя слова Иисуса Христа, сказанные апостолам после безуспешной рыбной ловли.

Руководитель отдела Церковного развития, Фридрих Шнайдер (Ольденбург) объясняет причину резкого падения количества членов после многих лет стабилизации прежде всего выходом из состава Союза двух русско-немецких общин и множества больших групп. Следующей причиной стали сильные колебания численности немецких общин, а также высокое число уходов, отказов и увольнений. Он с сожалением отметил, что, очевидно, многие общины переживают „ внутренний кризис “, и, как результат - потеря своих членов: „Это забирает много наших сил“. С другой стороны, действующее в рамках свободной церкви Общество братских общин (AGB) резко выделяется на фоне общей картины. По количеству членов 132 братские общины демонстрируют незначительный, но все же, рост - 0,6 %; количество членов этого общества теперь составляет 9113 человек. Однако число крещений резко снизилось - на 22%, что составляет - 240.

Далее Брандт высказался против "злосчастных" дебатов по фундаментализму в Германии. Однако члены его свободной церкви не являются фундаменталистами, скорее, наоборот, стремятся быть „библейским движением, исповедующим веру в Христа, понимающим слово Божее как фундамент жизни “.

Генеральный секретарь Регина Клаас (Элсталь, близ Берлина) высказала сожаление об отсутствии развития в некоторых общинах, которое приводит к пассивности в миссионерской работе. Таким образом, „ многие общины вместо их настоящего предназначения вынуждены вести борьбу с проблемами своего существования “. Внутренние конфликты в общинах ведут к огромным затратам энергии: „Кроме борьбы за власть, имеются также конфликты этического плана “. Генеральный секретарь подчеркнула необходимость противопоставить данным проблемам "спасительную любовь". Чувство любви очень необходимо „потерянным в этом мире людям “. Такой сердечный настрой востребован и он необходим в данный момент, „ если мы хотим будущего для нашего союза и наших общин “. Также руководитель Пасторского отдела, Фридберт Неезе (Элсталь), с сожалением отметил, что часто возникает „огромная пропасть“ между пастором и лидерами общины: „Это очень беспокоит меня: мы имеем ограниченных пасторов и ограниченные общины“.

В ходе конференции бывший преподаватель теологии, баптист, профессор Эрих Гелдбах (Марбург) выступил с предложением проводить обучение студентов теологии исключительно в Теологической семинарии церкви в Элстале: „ Мы имеем замечательную семинарию с преподаванием на высоком современном уровне “. Кроме того, он подверг критике теологическую односторонность многих современных церковных гимнов, описывающих Бога царем и властителем, восседающим на троне. Бог, скорее всего, предпочел бы быть вместе с рабами в Египте.

Многочисленные международные гости были приглашены к участию в конференции, в том числе генеральный секретарь Всемирного Баптистского альянса, Невилл Каллам ((Falls Church/США). Он поблагодарил немецкий союз за его сотрудничество с Всемирным Баптистским альянсом. Среди 36 млн. баптистов всего мира служение немецких баптистов имеет „ огромное значение “, несмотря на количество членов. Работа немецкого союза в Европе, также как и во всем мире, очень значима. Убеждение баптистов в том, чтобы рассматривать миссию как приоритетное направление деятельности церкви, имеет свои первоначальные истоки именно от немецких баптистов. Еще одним из достижений, которым по праву могут гордиться немецкие баптисты, является также разработанная в Германии модель независимости местных общин. На конференции в Касселе присутствовали также ведущие лидеры баптистских союзов Азербайджана, Бельгии, Эстонии и Турции.

Кульминацией встречи стало "празднование дня рождения": образовательному центру в Элстале исполнилось 10 лет. Помимо Теологической семинарии в Элстале расположены другие различные учебные учреждения. Элсталь является также центром этой церкви.