П р а г а / Б а к у - Генеральный секретарь Европейской Баптистской федерации (EBF), Тони Пек (Прага), призвал более 800.000 баптистов в Европе выразить протест правительству Азербайджана по факту заключения под стражу пастора баптистов Заура Балаева. 44-летний пастор был арестован 20 мая в местечке Алиабад, близ грузинской границы, во время проведения воскресного богослужения. С тех пор он находится под стражей. По показаниям представителей власти Азербайджана во время проведения обыска Балаев оказывал сопротивление и натравливал собаку на полицейских. Тем не менее, члены общины отвергают обвинение пастора в „насильственном сопротивлении действиям правоохранительных органов“. Балаев ни в коей мере не вел себя насильственно. Причины для ареста основаны на религиозной почве. Диакон общины Рамиц Османов также считает предъявленные обвинения вымышленными. Уже в течение 13 лет общинам отказывают в государственной регистрации, и снова они вынуждены терпеть дискриминацию.

Сначала Балаев содержался в следственном изоляторе города Цакатала, затем, 4 июня был переведен под следствие в более крупный город Гэнцэа. Теперь, в настоящее время, он находится в тюремном госпитале. У него больное сердце. Его жене и сестре при посещении тюрьмы было отказано во встрече с ним.

Пек призывает все союзы, входящие в состав EBF, послать письменные обращения к президенту Азербайджана Ильхаму Алиеву (Баку) о необходимости осуществления справедливости и свободы вероисповедания в его стране: „Наша надежда и наша молитва направлены на то, чтобы ложные обвинения, выдвинутые против пастора Балаева, были сняты, и он должен быть освобожден.“ В Азербайджане - 22 общины баптистов с примерно 3.000 членами. 96 %, около 8 млн. жителей Азербайджана - мусульмане. Большая часть христиан – русская православная церковь. Согласно конституции этой страны каждый гражданин имеет право на отправление своих религиозных нужд без ограничений.