Л и о н – Украинские баптисты предполагают, что необыкновенно стремительный рост их общин в последние годы в будущем значительно замедлится. Эту точку зрения высказал Вячеслав Нестерюк (Киев), новый президент Украинского союза евангельских христиан-баптистов, выступая на завершающем этапе Конференции Совета Европейской баптистской федерации (ЕБФ), который состоялся с 26 по 30 сентября в Лионе (Франция). Статистически, после падения коммунистического режима, каждые три дня основывалась новая община. Сейчас в Украине 2800 общин общей численностью в 150 000 членов. Таким образом, украинские баптисты образуют сейчас саамы многочисленный Союз баптистов на Европейском континенте. По словам Нестерюка, интерес людей к христианской вере был связан с тяжелой экономической ситуацией в стране: «Бедные люди больше интересуются Богом, чем богатые». Он также заметил, что медленное, постепенное улучшение экономической ситуации приводит к спаду интереса к духовному миру: «Скоро мы столкнемся с совершенно новыми препятствиями». Сегодня главная задача – призвать руководителей общин вести активный евангельский образ жизни и обеспечить их соответствующим образованием. Сейчас каждый месяц в одном из 25 районов страны руководителям общин предлагается пройти курсы. Украинские баптисты не видят в столь популярных сейчас во всем мире пятидесятнических и харизматических общинах подходящую модель для будущего роста общин. В интервью пресс-службе ЕБФ, Нестерюк сообщил, что они относятся скептически к этим новым направлениям по духовным соображениям. Нестерюк был выбран преемником баптистского президента Григория Коменданта в мае 2006 года.

Бразилец Фаусто Васконцелос (Fausto Vasconcelos, Falls Church близ Вашингтона), новый директор отделения евангелизации и образования Всемирный Союз Баптистов, также расценивает тяжелые экономические условия как один из факторов роста христианских общин. Распространенный по всему миру атеизм также взял под жесткий контроль северное полушарие Земли: «Люди в северном полушарии слишком озабочены собственными персонами и не думают о Боге». В южной части, наоборот, Бог для многих людей – это единственная надежда на лучшую жизнь – как на Земле, так и в ином мире. Это привело к резкому росту общин, особенно в Африке и Латинской Америке. Васконцелос считает, что задача баптистов Латинской Америки основать 50 000 общин в ближайшие годы вполне «реалистична и достижима». Но и в других регионах Земли баптисты не должны ослаблять свою активную работу за веру в Иисуса Христа. В надежде мотивировать баптистские союзы и общины, Всемирный Союз Баптистов создал региональные конференции под названием «Живая вода» (Living Waters).

На конференции ЕБФ стало также известно о том, что российские и немецкие баптисты намерены более тесно сотрудничать. Регина Клаас (Эльсталь близ Берлина), Генеральный секретарь Союза Евангельских свободных общин и Петр Мицкевич (Москва), вице-президент Союза баптистов России, заявили о своих намерениях объединить усилия для будущих совместных проектов, особенно в области евангелизации. Так как у российских баптистов уже есть положительный опыт экспедиций на большие расстояния – на автомобилях и велосипедах – на ближайший год у них есть планы о совместной экспедиции «От океана до океана». Путешествие на велосипедах должно начаться в Дании у Балтийского моря и закончиться во Владивостоке, у Тихого океана. Цель путешествия – посетить как можно больше баптистских общин и провести совместные Библейские занятия и евангелизационные программы. По словам Мицкевича, огромный успех имела в этом году похожая экспедиция из Брянска на Западе России до Омска в Сибири. Двадцать велосипедистов ехали одни на протяжении всего пути. В городах их часто бурно приветствовали – даже должностные лица. Мицкевич повел итог: «Благодаря этому туру наши общины извлекли большую пользу из работы с общественностью».